四十九日の法要では遺族や親族、友人、知人、葬儀の際にお世話になった人たちを招き、住職にお経を唱えてもらいます。また、法要の後には、参列者にたくさんの食事を振る舞って忌明けの会食を開きます。仏教では故人と関係がある人に食事を振る舞うことは、故人が善い行いをしたことに匹敵すると考えられていて、より良い来世の判決が下されると言われています。四十九日法要は、お通夜や告別式に遠方から来た方が四十九日法要の際にも集まることが大変なので、一般的には葬儀と合わせて行われます。

亡くなってから四十九日目までを「中陰(ちゅういん)」と言い、四十九日当日を「満中陰(まんちゅういん)」と言います。葬儀の後、中陰の間は中陰壇(ちゅういんだん)とよばれる祭壇を設けて、遺骨や白木の位牌を安置して香炉やロウソク立てを置き、後飾り花や果物などをお供えします。満中陰までは7日ごとに行う忌日法要とは別に、故人が極楽浄土に行けるようになるべく手を合わせて供養しましょう。中陰壇に納めている白木の位牌は仮のもので、四十九日までに本位牌に作り替えを行っておき、四十九日の法要で故人の魂を入れてもらった後、本位牌は仏壇へ、白木の位牌は菩提寺へと納めます。